保羅哈里斯生於1868年04月19日美國威斯康辛州瑞新地方。前後進入佛蒙特大學、普林斯頓大學及俄華大學，1891畢業於愛俄華大學法學院。 他曾歷練了新聞記者、商業專科學校老師，股票經紀及牧場管理人等工作。在他任職一家經銷石材的推銷員時，足跡遍及歐美。這些豐富的經驗增廣了他的眼界，對於扶輪早期的發展有很大的幫助。1896年保羅哈里斯於芝加哥從事律師業務。 他有感於都會生活的緊張冷漠，雖然都市人口眾多，但人與人之間的友情薄弱，所以抱著改善及轉移這個社會風氣的影響，邀約其他行業的三個商人成立了第一個扶輪社。 四位社員每星期固定集會一次，規定輪流在各社員的辦公室舉行，因此保羅哈里斯，提議採用”Rotary Club”，就是輪流Rotation的意思。他們規定了一個職業，此一原則成為了扶輪原則，也是奠定了扶輪基石的要素之一。 後來因為贊同扶輪宗旨的人日益增多，為求社務發展，集合地點不限制在社員的辦公室中，而改在一定的場所開會。